Dr. Daftary directeur associé de l’Institut des Etudes Ismailies et responsable du Département des Recherches et Publications Académiques, est intervenu avec des éminents enseignants du Royaume-Uni, de l’Amérique du Nord et de l’Allemagne lors d’une conférence sur le thème ‘Comprendre l’Islam’ qui a eu lieu au Centre des Conférences du Château de Dublin du 6 au 8 Décembre 2004. Il a abordé le thème du ‘shiisme et des ismailis dans l’Histoire’. Différents sujets ont été également traités sur l’histoire, la religion, l’art et la culture de l’Islam tant au passé qu’au présent.

La séance du Dr Daftary a fourni une étude sur les débuts du Shiisme, discutant la nature de l’Islam Shi‘i avec l’audience qui comprenait des érudits et des étudiants en études islamiques ainsi que d’autres personnes intéressées. Il est ensuite entré dans les détails de la longue et complexe histoire des Ismailis, une communauté de musulmans Shi‘i, ainsi que des deux occasions au cours desquelles ils ont eu un Etat à eux: le Califat de fatimide et l’Etat ismaili Nizari d’Iran et de Syrie. 

Soulignant la diversité des traditions littéraires et intellectuelles que les Ismailis ont cultivé au cours des différentes périodes dans leur histoire, le Dr Daftary a précisé les contributions importantes que les Ismailis ont faites à la pensée et à la culture islamique. Sa vue d’ensemble de l’histoire ismaili pendant la conférence a présenté les conclusions de l’érudition moderne dans ce domaine. Il a aussi résumé le progrès contemporain des études ismailis en se basant sur la collecte et l’étude de nombreuses sources manuscrites ismailies, surtout conservées dans des collections privées dans différentes régions du monde musulman.

Parmi les autres intervenants éminents de cette conférence de deux jours, on trouvait le Professeur Hugh Kennedy de l’université de St. Andrews, qui s’est exprimé sur ‘The Early Muslim Caliphate’ (Le premier califat musulman); le Professeur Robert Hillenbrand de l’université d’Edinbourgh, qui s’est exprimé sur ‘Monuments of Faith’ (Les monuments de culte); et le Dr Malise Ruthven, un érudit indépendant et auteur qui s’est attaché au ‘Jihad, Fundamentalism and Modernity’ (Le Jihad, le fondamentalisme et la modernité).