لم يكن العديد من النصوص الإسماعيلية متاحاً للباحثين حتى منتصف القرن العشرين. وبالتالي تمت دراسة الإسماعيليين غالباً على أساس مواد إما مزورة وإما كتبها قادوحهم. فالإسماعيليون كبقية الأقليات غالباً ما وصفوا بأنهم جماعة منحرفة بالمقارنة مع الأكثرية التي تدعى الاستقامة. على كل حال، بدأ اكتشاف نصوص كتبها الإسماعيليون مع ما كتبه الباحث الروسي فلاديمير إيفانوف. وهذا ما أحدث تحولاً في الدراسات الإسماعيلية. وفي الوقت ذاته بدأت تتغير مقاربات دراسة الأديان العالمية. وبالتالي، ظهر عن ذلك مقاربات جديدة في دراسة الأديان وتشعباتها والانقسامات ضمن هذه التشعبات خلال السنوات الخمسين الأخيرة. هذا الكتاب يضم بين دفتيه نتائج هذا البحث ويعرض مساهمة بالغة الأهمية نحو الاستزادة من عملية البحث.

يقسم هذا الكتاب مختارات من الأدب الإسماعيلي إلى ثلاثة أقسام: التاريخ والمذكرات، العقيدة والفكر، والشعر. تغطي النصوص المختارة فترة زمنية واسعة منذ ما قبل العهد الفاطمي إلى ما بعد فترة آلموت تماماً، وفي حالات معينة تغطي المرحلة المعاصرة. ثمة مجموعة من الأفكار والمجادلات والتعابير الشعرية جُمعت من أعمال كتاب أمثال ابن الهيثم والقاضي النعمان وناصر خسرو وحميد الدين الكرماني والمؤيد في الدين الشيرازي والبير شمس. وقد ترجمت هذه النصوص من اللغات العربية والفارسية والآسيوية الجنوبية إلى اللغة الإنكليزية بواسطة بعض الباحثين المشهورين في هذا الحقل. وهذا الكتاب هام لدرجة أنه لا يمكن لباحث أن يستغنى عنه لدراسة التحولات التاريخية وتقويم الفكر الإسماعيلي عبر مراحل تاريخ الإسماعيليين الهامة.

هذه المختارات هي جزء من منشورات اليوبيل الذهبي التي تنشر لتخليد الذكرى الخمسين لإمامة صاحب السمو الآغاخان واحتفالاً بها. يوفر هذا الكتاب للقراء فرصة للاستمتاع بغنى الأدب الإسماعيلي عبر استكشاف النصوص المحفوظة والمنسوخة والمنقولة عبر الأجيال المتعاقبة.