Des chercheurs de l'Institut d'études ismaéliennes (IIS) ont participé aux débats portant sur les dernières avancées théoriques et méthodologiques en matière d'études religieuses lors du plus grand congrès international de la discipline organisé en 2026. Organisé sous le thème Religions 360°, le congrès de Bucarest, en Roumanie, a réuni l'Association européenne pour l'étude des religions (EASR) et l'Association internationale pour l'histoire des religions (IAHR) pendant six jours, du 20 au 25 septembre 2026.
L'IIS était représenté par la Dre Fatima Dhanani et le Dr Alex Henley, qui ont tous deux pris la parole lors de tables rondes de premier plan consacrées aux nouvelles orientations critiques et décoloniales dans l'étude des religions. Les deux tables rondes ont également accueilli le professeur Aaron W. Hughes (Université de Rochester et Université de Stockholm), une autorité reconnue en matière de théorie et de méthode dans les études religieuses, qui collabore activement avec l'IIS à une rédaction d'un ouvrage à paraître sur l'histoire des musulmans ismaéliens au Canada.
Décoloniser le cadre sectaire libanais
La Dre FatimaFille du Prophète Mahomet et de sa première épouse, Khadīja bint Khuwaylid. Également épouse d'ʿAlī b. Abī Ṭālib et mère d'al-Ḥasan et d'al-Ḥusayn. Dhanani a présenté sa communication, 'Décoloniser le cadre sectaire libanais par la négociation épistémique', lors d'une table ronde intitulée 'Décolonisation et étude de la religion'. La session a réuni quatre spécialistes internationaux, dont Aaron W. Hughes, Jørn Borup (Université d'Aarhus) et Martin Thomas Riexinger (Université d'Aarhus), afin d'examiner de manière critique les fondements théoriques et les applications analytiques des concepts décoloniaux dans les études islamiques et l'histoire des religions dans divers contextes.
S’appuyant sur le cadre d’analyse de la 'colonialité du pouvoir' d’Aníbal Quijano et sur la notion de 'désobéissance épistémique' de Walter Mignolo, la Dre Dhanani a examiné l’institutionnalisation et la gouvernance de la 'religion' dans le cadre du pluralisme juridique libanais. Elle a remis en question les analyses traditionnelles qui considèrent les cadres sectaires, soit comme de simples impositions coloniales statiques, soit comme une division religion/laïcité dont la neutralité est tenue pour acquise. La Dre Dhanani a plutôt souligné comment la gouvernance sectaire fonctionne comme un processus continu de 'fabrication religieuse' intégré à l'art de gouverner des nations modernes.
En s'appuyant sur les travaux d'Abdulkader Tayob, la Dre Dhanani a démontré comment les acteurs libanais locaux contestent, redéfinissent et renégocient activement ces structures juridiques et sectaires à travers le droit de la famille, les réseaux de parenté et les pratiques institutionnelles. Loin d'être de simples sujets passifs des héritages administratifs coloniaux, ces acteurs exercent une négociation épistémique soutenue et une résistance intellectuelle.
La Dre Dhanani a conclu en affirmant que lorsque le pluralisme juridique s'ancre dans des valeurs véritablement pluralistes et égalitaires, il peut passer du statut d'outil de gestion étatique à celui de cadre autochtone permettant de reconnaître la diversité humaine telle qu'elle est vécue. S’appuyant sur des penseurs réformistes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, tels que Muḥammad ʿAbduh, qui ont mobilisé la notion de religion pour imaginer des ordres sociaux et politiques alternatifs, son article soutient que le pluralisme ancré dans la réalité offre une voie constructive pour la recherche décoloniale et la pratique juridique.
Religion critique : explorer la révolution
Le Dr Henley a organisé et présidé une table ronde intitulée "Religion critique : explorer la révolution". Les participants ont examiné et débattu de la 'véritable révolution scientifique' qui déferle sur les départements d'études religieuses, telle qu'elle a été décrite par le chercheur français Daniel Dubuisson. Cette révolution – parfois appelée 'religion critique' – marque un changement de perspective, passant d'une conception de la 'religion' comme un phénomène inné et évident à une analyse de celle-ci comme une technologie de classification moderne et inventée, étroitement liée à l'art de gouverner, au droit et au pouvoir.
Un panel de six intervenants a encadré la discussion en s'appuyant sur le récent ouvrage édité par le Dr Henley, 'A Practical Guide to Critical Religion' (Bloomsbury 2026). S'appuyant sur les travaux des auteurs pour dresser un état des lieux de la religion critique, chaque intervenant a exposé ce qu'il considère comme les orientations les plus révolutionnaires et les plus prometteuses de ce domaine. Le panel réunissait un mélange de contributeurs et de lecteurs du livre, représentant une variété de spécialisations et de contextes : Aaron W. Hughes, Naomi Goldenberg (Université d'Ottawa), Peggy Schmeiser (Université de Saskatchewan), Teemu Taira (Université d'Helsinki) et David O'Reilly (Université de Waterloo).
En ouvrant la séance, le Dr Henley a expliqué pourquoi il utilise le terme 'religion critique' comme un raccourci concis et essentiel pour désigner le type de recherche révolutionnaire qui critique les catégories de la religion et de la laïcité, ainsi que les oppositions conceptuelles qui y sont associées. Parallèlement aux développements de la théorie critique de la race et des études critiques sur le genre qui ont fait sensation dans le monde universitaire et au-delà, il a souligné qu'une approche critique de la religion n'est pas simplement un exercice théorique abstrait, mais une grille d'analyse exportable qui ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche empirique et la pensée socialement consciente.
Le dialogue qui a suivi a porté sur les questions du public concernant l'application des approches critiques en dehors des contextes euro-américains, l'analyse des sources historiques et la place des engagements théologiques et personnels. Un débat animé a mis en lumière nombre des préoccupations et des tensions qui animent la discipline, nous aidant à identifier les domaines dans lesquels des efforts supplémentaires seront nécessaires à l'avenir et ceux où de nouvelles opportunités se profilent.
Promouvoir les approches critiques de la religion et de la société
La présence de professeurs et de collaborateurs de l'IIS au sein de ces deux panels clés a illustré l'engagement de l'IIS dans les questions théoriques de pointe en sciences humaines et sociales. En examinant comment les catégories de religion et de laïcité sont produites ou contestées, tant dans les sociétés musulmanes historiques que dans les contextes pluralistes contemporains, les chercheurs de l'IIS continuent de favoriser le dialogue entre les études islamiques et l'étude académique plus large des religions.
